DNA是一种多聚阴离子水溶性化合物，在DNA提取过程中，经常需要加入醋酸钠等适当的缓冲液并用乙醇等适当有机溶剂来沉淀DNA。其原理是乙醇能夺取DNA周围的水分子，使DNA失水从而易于聚合；同时乙醇也能够消除DNA的水化层使带负电荷的磷酸基团暴露出来与醋酸钠缓冲液中的高浓度钠离子(Na+)结合，从而减少DNA分子之间的同性电荷排斥力而更易于聚合，最终形成DNA钠盐沉淀。在低温环境下，这种促沉淀效应会被加强，因此对于低浓度DNA或者较难沉淀的小分子量DNA通常宜在-20℃或-70℃等低温条件下沉淀，以提高沉淀效率。